相传京剧表演艺术大师梅兰芳曾对模仿他的一个学生说（大意）：“我演的是剧中人，你演的是我梅兰芳，那你怎么能演得好呢！”诚然，如果做学生的不知创新，一味模仿老师，一招一式都标榜出自老师的真传，那就不可能超越老师，我们的一切事业就不能前进了。因此有人说：“模仿使人成为奴才”。
创新并不是一种单独的能力，它是各种能力包括思维、想象、分析、观察等的综合。对学生来说，应当成为一个既能动脑也能动手的人；或者说，是一个能独立思考和独立行动的人。而我国目前的教育模式又是怎样呢？我们一般不把学生当作教育活动中具有能动性的主体，而只是将其视为被动接受知识的客体，忽视培养学生的主动性、积极性和创造性。实际上，广大学生对于“满堂灌”、“一刀切”、“记笔记、背笔记、考笔记”、“照搬教科书”的那一套教学方法，早就有意见了。教学时数排得满满的，无法减下来，学生死读书、读死书的现象普遍存在，哪里还有时间和兴趣去自学？用这种方法培养的人才，以“读书型”居多（还包括有书呆子），能独立思考的“开拓型”人才则很少。
一些国家的高校，很重视学生的独立思考和创新能力的培养。他们从课程的安排、学科的开设入手，如重视开设跨学科的边缘交叉科目，重视文理渗透、理工结合。还十分重视学习方法，如大力提倡课堂讨论，鼓励学生大胆提问和独立学习、独立思考、独立解决问题等等。所有这一切都着眼于培养学生的独立思考和创新能力。这些都是值得我们借鉴的。著名科学家杨振宁说：“念书不应是学习的目的，而应是创出新知识、新体系的一个手段。中国学生之所以囿于书本，是由于分数与学生日后前程密切相关。这种以分数论英雄，对特殊天才的压抑就更为可怕！”
我常对我的研究生说，我们做一个课题，花了那么多钱，耗费了你几年的青春，如果还不能获得有较大意义的成果，实在觉得可惜，也是很大的浪费！而我国现行的研究生制度，在学习时间上定得太死，缺乏灵活性，使导师和研究生都感到紧张。如三年攻读博士，除前面上点课、后面写论文外，真正做实验的时间常常不到两年，不敢攻克难度大的课题，从而降低了创新的程度，这是应当改变的。我认为，第一，多在思路上下功夫，要费尽心思去选择更有意义的难度较大的课题，智慧来于思考，而认真的思考也是一项艰苦的劳动；第二，攻克难题也正如打仗一样——勇者胜，必须有克服困难的坚强意志，不怕遭受失败和挫折，才能有所成就。
美国已故著名生理学家坎农（Cannon）在讲到思考科研问题时说：“根据我个人的经验，晚上睡眠中能够醒一阵，是一天24小时内最有益的一段时间，这是奖给失眠的唯一功劳。”还有一位著名科学家甚至这样说：“评价一个科学工作者是否应升级的标准，不必只看他的能力或论文的数量和质量，还应计算他为了思索难题曾经度过了多少个不眠之夜！”
谈到一个人积极进取、克服困难、坚持到底的精神，现在有一名词叫AQ（adversityquotient），译作“逆境商数”，是指人们面对逆境时的反应方式，也就是面对挫折、摆脱困境和超越困境的心理能力。凡是经受过困苦磨练的人，他的AQ就可能高，办事成功的可能性也会大。我在幼年时读《孟子》中有这样的话：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，困乏其身……”这话的立意是好的，只是由于封建思想，把话说颠倒了。我们现在的说法，应当是：经过风吹浪打，在逆境中磨练过的人，就有能力做大事、当大任。也有人说过这样的话：“其实贫穷也是一种财富，它能使你更加懂得人生。”
总之，一个AQ高的人，他态度乐观，敢于冒险，他相信谋事在人，成事也在人，即使面对失败和挫折，也能屡败屡战，终至胜利。这样的人必然创新能力强，也是进行科学研究的良材。最后，我用何塞·马蒂的话作结：“谁肯设法去猛攻天堂，谁就有资格登上天堂。”
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